I siti MaB UNESCO vengono individuati e candidati da ciascun paese e riconosciuti dall’UNESCO all’interno del Programma MaB al fine di promuovere uno sviluppo sostenibile basato principalmente sulle competenze delle comunità locali.

Sono luoghi in cui i paesi richiedenti intendono conciliare la conservazione della diversità biologica e culturale, costituitesi talvolta in periodo molto lunghi, con lo sviluppo economico e sociale, al contrario sempre in rapida evoluzione, attraverso partnership tra l’uomo e la natura, ideali per testare e diffondere approcci innovativi allo sviluppo sostenibile, sia su scala nazionale che internazionale.

I siti MaB UNESCO sono quindi considerati a livello mondiale come:

• luoghi di eccellenza in cui il rapporto uomo-biodiversità è rimasto inalterato negli anni e nei quali è fondamentale la salvaguardia dell’ambiente naturale;
• strumenti per aiutare i paesi nell’attuazione degli obiettivi del vertice mondiale sullo sviluppo sostenibile e, in particolare, dell’approccio ecosistemico della Convenzione sulla diversità biologica;
• learning sites per il Decennio ONU per l’Educazione allo Sviluppo Sostenibile.

Dopo la loro designazione, i siti MaB UNESCO restano di competenza nazionale, nonostante condividano la loro esperienza e le idee a livello nazionale, regionale e internazionale nell’ambito della Rete Mondiale delle Riserve della Biosfera.